ハルトとアイ

12時5分。ハルトはオフィスを出た。「ちょっとコンビニ行ってきます」と言い残して。

12時8分。アイもオフィスを出た。「ランチ行ってきます」と言い残して。

待ち合わせは会社から2ブロック離れたカフェ。社員は誰も来ない場所を選んだ。

ハルトが先に着いていた。窓から離れた奥の席。アイが入ってくる。目が合う。でも、すぐには近づかない。店内を見回して、知り合いがいないか確認する。

「待った？」とアイが座りながら聞く。

「2分くらい」とハルトが答える。

メニューを見る。パスタとサラダのセット。二人とも同じものを頼む。好みが似てきた。

「今日、田中さんに話しかけられてドキッとした」とアイが言う。

「何て？」

「最近楽しそうだねって」

ハルトは苦笑いした。「バレてるかな」

「どうだろう」とアイも苦笑いした。

料理が来る。食べながら、仕事の話。週末の予定。来月の旅行のこと。声は小さめ。周りに聞こえないように。

12時45分。そろそろ戻らないといけない。

「先に出て」とアイが言う。

「うん」とハルトが立ち上がる。「じゃあ、また」

会計を済ませて外に出る。振り返らない。5分後、アイも出てくる。別々の道を歩いて、会社に戻る。

オフィスで顔を合わせる。「お疲れ様です」と他人行儀に挨拶する。

いつまでこうしているんだろう、とハルトは思った。でも、このスリルも少し楽しかった。